Uke 50: Postkontoret i Ny-Ålesund
Postkontoret har tradisjonelt vært en sentral del av det offentlige rommet i Norge. Det har også vært vært et sosialt møtested. I byene er gjerne postkontorene monumentale og høytidelige bygninger som skulle speile Postens betydning i samfunnet. Nedleggelse og endring i drift betyr at mange postkontor i dag er truede kulturminner. Ukens kulturminne er verdens nordligste, og ett av Norges minste postkontor. Her sikres sesongdriften av turisttrafikken.
Postkontoret er en liten trebygning malt i sterk mintgrønn farge. Foto: Kings Bay A/S, Ny-Ålesund By- og Gruvemuseum.
Av Kathrine Totland
Ny-Ålesund er et sted som har vært gjennom mange forandringer, både med oppstart og avvikling av gruvedrift, tilstrømming av turister og nå også forskningsdrift. Det vil også si at behovene har endret seg, noe som igjen har gjort endringer i bybildet nødvendig. Postfunksjonen har alltid vært til stede i Ny-Ålesund. Den har, som resten av byen, endret seg.
Poststedet Ny-Ålesund
Ny-Ålesund ble opprettet som poststed i 1925, da stedet endret navn fra Kings Bay. Poststedet ble nedlagt i 1931, men opprettet igjen i 1946. Ny-Ålesund har både eget poststempel og eget postnummer (9173). I dag sendes det tonnevis av post og pakker fra ”verdens nordligste postkontor”.
Vi er veldig stolte av postkontoret vårt her i nord. Det er en av de best bevarte bygningene vi har, og spesielt eksteriøret er fortsatt i meget god stand, noe som ofte kan være vanskelig i vårt værharde klima. Bygningen er ganske kompakt, med et sort saltak og rød teglpipe. Den skiller seg veldig ut fra de andre husene og den brune og grå tundraen med sine knall mintgrønne vegger.
Postkontoret har panelte vegger også innvendig. På hyllen foran vinduet har mengder av turister skrevet postkort hjem. Foto: Kathrine Totland.
Postkontorets historie
Postkontorbygningen i Ny-Ålesund har en mangesidig og delvis ukjent historie. Bygget ble oppført på sin nåværende plassering en gang mellom 1919 og 1925. Det er uklart om bygget ble transportert fra gruveområdet og inn på sine nåværende tufter, eller om det ble bygget på stedet. Postkontorbygningens opprinnelig funksjon peker i retning av at det var ment som mannskapsbolig i det som kalles den første driftsperioden, mellom 1917 og 1929. Lite er ellers nevnt om postkontorbygningens historie i denne perioden og helt frem til 1945. Selve posttjenesten i Ny-Ålesund ble i den første gruveperioden utført i den opprinnelige telegrafbygningen, som idag står mellom den kinesiske og fransk-koreanske forskningsstasjonen.
Det var ikke lett å finne ut når bygningen var plassert hvor den står i dag før et fotografi fra 1925 kom for dagen. Det ble fastslått at huset faktisk sto på sin nåværende tomt allerede på 1920-tallet. I forbindelse med 2. verdenskrig ble hele Ny-Ålesund evakuert i 1941, men i 1945 ble gruvedriften startet opp igjen. Dette innledet det man kaller for andre driftsperiode, som varte helt frem til den tragiske gruveulykken i 1962 og den påfølgende nedleggelsen av gruvedrift i 1963. Under andre driftsperiode ble postkontorbygningen brukt som skole om vinteren og postkontor om sommeren fram til 1958, da den ble innredet som familiebolig. Bygget hadde denne funksjonen frem til nedleggelsen av gruvedriften i 1963.
Skranke eller billettluke er av en type som er representativ for en rekke postkontor i hele Norge. Foto: Kathrine Totland.
Nye lokaler
Etter nedleggelsen av gruvedriften i fikk man i 1965 istand en avtale med ESRO (den europeiske romfartsorganisasjonen) om opprettelse av en satellitt- og telemetri-stasjon i Ny-Ålesund. Dette sikret også videre drift av telegraf og posttjenesten. Posttjenesten ble flyttet til ett av ESROs lokaler i bygningen som i dag kalles Amsterdam. Etter dette var posttjenesten i Blått hus, i dag en del av det tysk-franske forskningssamarbeidet AWIPEV.
Postkontorbygningen fortsatte, etter 1963, å ha sporadisk sommeråpent for turisttrafikken. Det ble solgt postkort og suvenirer. Dnne virksomheten gikk tilbake til de første turistbåtene som kom til Kongsfjorden allerede på 1800-tallet. Turisttrafikken har tatt seg jevnt oppover, kun avbrutt av 2. verdenskrig. I 1993 fikk postkontorbygningen igjen funksjon som stedets postkontor, noe som varte helt frem til 2001. Da stod den nye administrasjonsbygningen ferdig, og alle posttjenester ble overført dit. Postkontorbygningen fikk igjen sin tidligere rolle som sesongpostkontor, noe som har fortsatt til dags dato. I dag åpnes postkontoret ved båtanløp og har som tidligere salg av postkort, frimerker og suvenirer. Med 30.000 besøkende kan man si at det er travle dager i luka.
Om forfatteren:
Kathrine Totland er prosjektassistent ved Kings Bay A/S, med ansvar for samlingene ved Ny-Ålesund By- og Gruvemuseum.
Kilder:
Hanoa, Rolf: ”Kings Bay Kull Comp. A/S, 1917-1992 –Fra gruvedrift til forskningsservice på Svalbard”, Schibsted, Oslo 1993.
Arealplan for Kings Bay AS, 1997
Forvaltningsplan for Kings Bay
