Uke 45: Commodore 64
Informasjonsalderens kulturminner har kanskje ingen imponerende alder, de er ikke desto mindre eksotiske manifestasjoner av en annen tid. Gutterommet var informasjonsalderens vugge, og det er ikke få av dagens it-ingeniører og programmerere som startet sin karriere på Commodore 64, den første virkelige hjemmedatasuksessen.
Foto: www.larwe.com
av Ørjan N. Karlsson
En datamaskin for folk flest
I 1976 fikk Jack Tramiel, eieren av Commodore Business Machines (CBM) en lys ide. Han ville lage en datamaskin ”for folk flest,” og i 1977 så Commodore PET dagens lys. Maskinen ble aldri noen suksess for hjemmemarkedet, men erfaringene Tramiel og hans designteam gjorde seg, dannet basisen for det som skulle bli den største suksessen i hjemmedatamaskinens historie: Commodore 64.
Mellom 1982 og 1992 ble det solgt mer enn 17 millioner Commodore 64. Ikke bare er C64 den mestselgende hjemmecomputeren noen sinne, hvilke andre datamaskiner kan vise til en salgsperiode på hele ti år?
Spillernes inntogsmarsj
Konkurransen om spill- og hjemmedatamarkedet på begynnelsen av 80-tallet var tøff. Men Commodore 64 hadde flere fortrinn. Maskinen var langt billigere enn teknisk sett like avanserte maskiner, den kunne kobles direkte til TV og således konkurrere med rene TV-spill konsoller, og sist men ikke minst ble det lansert en rekke verktøy for utvikling av brukerprogrammer og spill.
Battletech, Necromancer, Wing Commander. Illustrasjoner lånt fra www.larwe.com
Og nettopp dataspillets gryende popularitet skulle vise seg å bli den aller viktigste faktoren for C64’s utbredelse. I alt ble mer enn 15.000 forskjellige spill ble produsert! Ingen annen datamaskin eller spillkonsoll kan skilte med et slikt antall. Over natten ble gaming (spilling) en ny hovedaktivitet for mange (i hovedsak) unge gutter. I helgene kom kameratgjengen sammen og spilte til langt ut i de små timer. Den digitale kakofonien som strømmet fra datamaskinens kassettspiller var skjønn musikk i ørene på en ekte gamer. For alle andre var det støy. I dag er den nesten uvirkelig å tenke på at vi satt i forventningsfull stillhet de femten minuttene det tok for et spill å laste fra kassett. Men etter hvert kom ”Turbo-tape” (ventetiden kuttet ned til lynraske fem minutter). Og endelig fikk C64 en ekstern harddisk, en mastodont på størrelse med en brødboks.
Tiden foran skjermen økte parallelt med størrelsen på spillsamlingen. Og da, som nå, manglet det ikke på kritiske og bekymrede voksenrøster. Kimen til dagens moderne spillkultur var sådd, og arven fra C64 klassikere som Winter Games, Pitstop, Uridium, Ultima, Fort Apocalypse, Forbidden Forest og Bards Tale lever da også videre i mange av dagens avanserte og grafisk sett svært imponerende spill.
Foto fra www.larwe.com
80-tallets Pirate Bay
Men alt var ikke bare rosenrødt for 80-tallets spillprodusenter. Salget ble etter hvert truet av omfattende piratvirksomhet. Ulike warez-grupper (warez er et slangord utledet fra ”software”) konkurrerte om å være de første som brøt (cracket) kopisperrene på nye spill. Deretter la gruppen igjen sin egen signatur i spillet, gjerne med en nidhilsen til rivaliserende warez-gjenger. Piratene hadde liten eller ingen kommersiell vinning av virksomheten sin, men spill som fikk kopisperren brutt ble hurtig sirkulert fra ”hånd-til-hånd” i C64-miljøet. Etter hvert gjorde teknologien det også mulig å legge ut spill på såkalte Bulletine Board Systems (BBS),
forløperen til dagens fildelere.
En spillende generasjon
I dag er dataspill en milliardindustri. Globalt overgår omsetningen av spill fortjenesten til drømmefabrikkene i Hollywood. Spillkulturen er en av de mest toneangivende strømningene i populærkulturen. I en spillverden som Age of Conan eller World of Warcraft omskapes og gjenskapes myter fra andre kulturelle felt. Homo ludens, det lekende mennesket, har fått et nytt utløp for sin fantasi og kreativitet. Og mange av oss kan takke en uanselige, beige plastbit med 64 kilobyte ram for å ha åpnet døren til det digitale universet vi stadig søker oss tilbake til.
Om forfatteren:
Ørjan Nordhus Karlsson er sosiolog og forfatter. Han spiller fremdeles flere timer per uke, og anmelder også spill jevnlig på nettstedet www.x6.no
Lenker:
En av de beste og mest aktive nettsidene om Commodore 64 er: http://www.lemon64.com/
Det finnes også dusinvis av andre sider for teknologisk mimring. Se for eksempel www.c64.com og www.larwe.com
